Le nourrisseur
Il nécessite un "grattage plus minutieux. En effet, les abeilles ont souvent ciré et propolisé certaines parties. Comparativement au traditionnel nourrisseur en bois enduit de paraffine, le nourrisseur plastique est à nouveau "neuf" après lavage. Le système des cabochons translucides est bien car il permet de jeter un rapide coup d'œil sur une partie des cadres sans avoir à ouvrir la ruche (voir la rubrique "perfectibles").
Enfin, les cabochons modifiés se transforment en distributeurs à candi au début de printemps sans que l'on ait à faire prendre froid aux abeilles.

Enfin le toit: un coup d'éponge ou de Karcher. Notons au passage que le toit peut être utilisé comme pense-bête. En effet, à l'aide d'un feutre pour plastique, il est possible d'écrire le résumé de votre visite afin de savoir où vous en êtes lors de la visite suivante.. pratique, cela peut s'enlever avec un chiffon + alcool ou essence.
D'autre part, la légèreté du toit en fait un atout majeur pour le professionnel. Quand il faut soulever des dizaines de toits au cours d'une simple journée de visite, les quelques kilos de toits plastiques soulevés se transforment en tonnes avec les toits en bois ! (cela me rappelle un sketch.. levez.. baissez.. levez.. baissez..)

Je n'ai pas parlé ici des baticadres car ils sont d'avantage destinés aux hausses plutôt qu'aux corps de ruches. Je ne les utilise pas car je préfère utiliser des cadres bois avec les cires construites par mes abeilles elles-mêmes. C'est un excellent compromis: D'une part le corps de ruche en Plastique et d'autre part, le foyer en traditionnel: cadres en bois + cire naturelle !
Concernant le travail des cadres, il arrive souvent que les abeilles propolisent les cadres en les soudant aux parois de la ruche. Dans une telle situation dans une ruche bois, si vous n'êtes pas équipé d'un coupoir spécial, le lève cadre a une telle force par l'effet levier que vous pouvez casser le haut du corps de ruche dans sa partie la plus faible quand ce n'est pas la tête de cadre qui casse elle-même alors qu'avec un corps en PEHD (plastique), la propolis n'a pas autant d'emprise et "glisse" plus facilement en se décollant. Ainsi, la force nécessaire au décollement d'un cadre propolisé est inférieure à un même cadre en situation identique dans une ruche bois !

La propreté interne des ruches en fait sans conteste un havre de propreté dans lequel vous pourrez élever et développer très facilement des colonies saines, car les bactéries et virus ne peuvent pas trouver de logis à l'intérieur du PEHD.
Après lavage à la soude l'odeur dégagée est également un signe d'attirance en piège pour les abeilles. Nous n'étions jamais parvenus à capturer des essaims sauvages ou venant de l'extérieur dans nos ruches en plastique. Depuis que nous utilisons la lessive de soude, nous constatons un renversement de la situation. Rien que pour le printemps 2009, nous avons ainsi accueilli 9 essaims (j'insiste sur le fait que ce sont des essaims qui ne provenaient pas de nos ruchers donc pas habitués au "plastique")

La ruche Plastique dans l'évolution comportementale du Varroa
Une étude scientifique conduite par Y. Le Conte et G.Arnold (1988-U.A N° 1190) a démontré que 42% des varroas préfèrent une température comprise entre 30 et 34° température idéale pour le développement du couvain mâle contre seulement 19% dans le couvain femelle qui se situe autour de 34 à 36°
Or, dès les premiers beaux jours, quand les premiers rayons de soleil viennent réchauffer la ruche, l'avantage tourne pour la ruche plastique car la plage de température interne monte très vite entre 35 et 36°, ce qui ralentit le cycle de reproduction du varroa. Il est impératif dans ce cas que les planchers soient équipés d'une planche de fond en PS super-choc de 3mm afin de permettre la garde de cette température. Puisque la température du couvain est très bonne, non seulement les colonies vont connaitre un développement croissant rapide, mais à l'inverse, un développement moins rapide du Varroa que l'on observera en latence essentiellement dans le couvain mâle. Un léger traitement flash à l'acide formique dans ce cas, aidera les colonies à bien démarrer. Dans une ruche en bois en sortie d'hiver, cette montée en température est plus longue car c'est le bois tout entier qui fait "obstacle" au réchauffement rapide de l'environnement interne de la ruche. En moyenne dans mes ruchers, j'ai constaté qu'il y a environ quinze jours de décalage entre le redémarrage des colonies en ruches plastiques comparativement aux ruches en bois.

Enfin, j'ai remarqué qu'en saison, j'ai beaucoup moins de varroas sur les colonies qui vivent dans les ruches Nicot en plastique que dans les ruches en bois 10 cadres. En revanche, les ruches bois à 12 cadres avec des populations fortes sont moins touchées que les ruches plastiques. J'expliquerai cela par le fait que la température interne de la ruche Nicot peut monter assez rapidement entre36 et 39 degrés sous l'action de bons rayons solaires et, selon l'étude de Kronenberg (1979 et l'étude précitée de Y. Le Conte), la vie du Varroa est fortement compromise. Je reste persuadé que les abeilles ont "connaissance" de ce phénomène et se débarrassent de la façon la plus naturelle de leur Varroa. Un comptage de mortalité du varroa en saison est assez révélateur de ce phénomène.

Parmi les avantages non négligeables, en voici un qui se voit très nettement dès les premiers beaux jours qui suivent un hiver froid. Les premier rayons de soleil réchauffent plus vite les ruches plastiques que les ruches en bois. Ainsi, les abeilles gagnent facilement quinze jours par rapport aux ruches bois situées dans le même rucher

La Fausse Teigne, une vraie Cata !
Lorsqu'une ruche est atteinte par la fausse teigne, une ruche en bois se retrouve fortement endommagée. Les larves en effet ont creusé des galeries internes, rogné les parois pour leur métamorphoses etc..

Attaque des éléments en bois d'une ruche atteinte par la fausse teigne

En dehors des cadres en bois qui pourraient être endommagés par ces profiteurs, après nettoyage, vous avez toujours une ruche plastique neuve alors que vous devrez projeter un nouvel investissement pour votre ruche en bois, sans compter encore une fois sur le temps de travail que cela va représenter pour la remise en état.. La photo ci-contre montre les dégâts qui sont occasionnés par la fausse teigne à l'état larvaire. Incrustation dans les fissures du bois ce qui, avec la pression provoque son éclatement dans les points faibles. Sous le cocon de la larve, le bois est "mangé". Les creusements peuvent être parfois (souvent) profonds ce qui affaiblit l'isolation de la ruche en la rendant poreuse.

Quand je fais visiter mes ruchers, les gens sont surpris par le coté esthétique qui se marie parfaitement à la nature. C'est de loin beaucoup plus beau que des ruches non entretenues au gris argenté plus que délavé faisant penser à l'abandon de vieilles caisses en bois..

Le poids total d'une ruche vide en fait un autre atout. Quand il faut déplacer un rucher, les ruches plastiques sont vraiment appréciées car cela permet de maximiser le volume et de ne pas se tuer les reins à la tâche car on gagne une grosse dizaine de kilos au soulèvement. Pendant le transport, les planchers aérés ainsi que les portes d'entrées permettent un bon apport d'air ce qui n'impose plus de voyager exclusivement de nuit ! Ceux qui transhument le savent bien, le sanglage occasionne une perte de temps considérable. Les ruches Nicot se calent plus facilement avec un minimum de sangles. Enfin, Du point de vue esthétique, un rucher composé de vieilles ruches en bois a tout à envier aux ruches NICOT bien que des ruches en bois bien entretenues offrent une possibilité de couleurs différentes et des toits chalets. La photo ci-contre montre un transport pour une livraison client de 29 ruches Nicot pleines avec leur hausse. La photo ci-dessous montre un de nos ruchers d'élevage.

Rucher d'élevage : une mise en batterie sur 6 paliers de 35 unités chacun.

Tarification des essaims 2012 ici
Lisez ici mon étude comparative entre les ruches plastiques et les ruches bois

Les inconvénients des ruches plastiques

Les inconvénients qu'offrent les ruches plastiques sont quantitativement inférieurs en nombre comparativement aux avantages mais gageons que cette maison renommée du Jura améliorera encore dans le temps ce type de ruche et surtout les accessoires qui font défaut.

En vue d'ensemble, le coté esthétique manque cruellement de diversification de couleurs pour les gros ruchers. Christian rétorquera peut-être que cela compliquera le nettoyage ou autre chose, mais quoiqu'il en soit, cela faciliterait peut-être son acceptation parmi les purs et durs..

Voyons les inconvénients que je relève:

Lors du nettoyage des corps de ruche, on double le temps lorsqu'on utilise des corps dits "divisibles" car cela revient en effet à nettoyer pratiquement 2 corps monoblocs.
Lors du lavage au Karcher, je vous recommande un imperméable de la tête au pieds et l'usage de lunettes car les goulottes revoient les projections d'eau.

Même observation pour le décapage des planchers et des nourrisseurs (surtout à 60 bars !)

Les Ruches Plastiques pendant la phase hivernale:
Ainsi que je l'ai mentionné un peu plus haut, les ruches plastiques ne sont pas un inconvénient en principe pendant la phase hivernale sauf si l'hiver a décidé de jouer les prolongations. En effet, ce qui est un avantage dans les hivers courts se transforme en inconvénient dans les hivers longs. Dans une ruche bois, l'ensemble du corps de ruche conserve plus longtemps la chaleur avec les colonies qui se dépeuplent  alors que dans les ruches plastiques, les colonies sont plus fragiles en prenant froid un peu plus vite. Je constate dans ces cas là, une supériorité de colonies mortes dans les ruches plastiques.

Les corps de ruches:
Lors du stockage des ruches en milieu clos mais ensoleillé (type entrepôt), le corps de ruche monobloc supporte difficilement les très fortes températures plein soleil sans un minimum d'aération ou d'ombrage aux heures les plus chaudes. J'ai observé sa fragilisation (dans seulement 2% du nombre environ mais vraiment mis à rude épreuve il faut bien l'avouer).
Les corps composés de 2 demi corps sont tenus par un seul clip central sur les 2 faces latérales. Malgré une amélioration des clips dotés maintenant de renfort, le déplacement de ces ruches nécessite une attention particulière surtout pour ce qui concerne la prise. Un "4 points" me semblerait plus sécurisant.
Poignées de transport
Il n'est pas prévu de points de renfort sur les corps pour fixer des poignées métalliques (type caisse américaine ou St-Etienne). Si les cavités servant pour le port des ruches convient pour des ruches vides, il ne convient pas pour des ruches peuplées chargées (même sans hausse). Non seulement c'est très inconfortable pour les manipulations ou opérations de transport car on travaille avec le bout des doigts mais c'est assez risqué lorsque l'on a une quinzaine de mètres à parcourir. Quand on doit déplacer les ruches pour la transhumance par exemple, on a intérêt à être équipé sérieusement avec une grue, palettes etc..

Concernant le nourrisseur.
Le problème des nourrisseurs plastiques c'est l'étroitesse des cheminées formant une goulotte glissante assez profonde. Les parois de celles-ci bien que striées, sont quand même trop lisses et ne permettent pas aux abeilles de petite taille de pouvoir remonter et celles-ci finissent par se noyer dans le sirop ce qui oblige les autres abeilles à pomper le jus au travers des "cadavres". On peut améliorer cette situation en passant un papier de verre à grains assez fort pour rayer la cheminée (mais c'est un "bidouillage" qui selon Christian Nicot ne peut pas être amélioré par un simple grainage lors de l'injection). Pour ma part, pour mes ruches d'élevage, j'ai fraisé le haut de la paroi pour permettre aux abeilles plus petites une remontée sans problème. De plus, je raye la paroi des cabochons plastiques afin que les abeilles ne patinent plus sur le plastique. Certes, cela réduit de moitié la capacité en quantité de sirop mais par cette façon de faire, je n'ai plus de problème de mortalité dans les goulottes par noyade..
Autre aspect à améliorer dans les nourrisseurs. Les 2 trous situés dans les bacs, destinés au candi sont trop petits. Quand la grappe est juste en-dessous du trou, trop peu d'abeilles ont accès au candi. L'idéal serait un trou de 5 à 7 cm quitte à mettre un bouchon de liège ou un bouchon un peu à la manière des boîtiers électriques.
Enfin, un dernier inconvénient: Le nervurage à l'intérieur des compartiments du nourrisseur prévu pour renforcer la structure et limiter sa déformation dans le temps offre un inconvénient pour le nettoyage et pour ceux qui utilisent des sacs de candi, ces nervures offrent une moins bonne isolation puisque les sachets tombent à cheval sur ces nervures

La photo ci-contre montre l'intérieur d'un nourrisseur modifié par mes soins/
J'ai réduit la hauteur de la cheminée afin que les abeilles puissent remonter plus
facilement en retirant plus de 2 cm de matière

Intérieur d'un nourrisseur neuf
On voit une cheminée ou goulotte très profonde,
le bouchon du trou à candi