Devenir Apiculteur

Comment devient-on apiculteur ? Comment faire pour débuter en apiculture ? Où trouver des abeilles ? Comment s'en occupe-t-on ? est-ce difficile ou à l'inverse facile ? Combien ça coûte ? etc.. etc..

Telles sont les toutes premières questions qui se posent quand quelque chose soudain se met à tarauder notre esprit. Je vais essayer de répondre à cette grande question: Comment devenir apiculteur. Ici, j'aborderai uniquement le coté loisir, car si vous envisagez une reconversion professionnelle en apiculture, cela suppose déjà que vous soyez au moins un amateur éclairé. Donc la question ici ne se pose pas pour l'apiculture professionnelle.
Voici donc les principaux pré requis pour vous lancer dans ce merveilleux .. monde des abeilles. Avant d'aller plus loin dans ce chapitre, je vous invite à acquérir le merveilleux film intitulé "Le Berger des Abeilles" (vous pouvez le commander ici sur mon site en ligne). Ce film en DVD, retrace les grandes étapes de la vie de l'apiculteur au cours de l'année.

-1/ Disposer de temps
L'apiculture ne se résume pas à acquérir un essaim ou une ruche ou deux avec des abeilles. C'est un loisir qui demande un peu de temps et un petit capital de départ car si vous embrassez cette passion, vous allez devoir vous occuper de vos abeilles si vous ne souhaitez pas les voir disparaître.
Combien de temps ? 
Dans l'année apicole, devrai-je dire la saison apicole, il y a différentes étapes à ne pas manquer:
-a/ On commence avec la sortie de l'hiver et le réveil des abeilles.
Dès que le gros de l'hiver est passé, il faudra apporter une nourriture consistante à vos abeilles. cette nourriture nommée "Candi" se trouve chez tous les marchands de matériel apicole à défaut de le fabriquer vous même (voir mon cours par internet).
-b/ La saison démarre dès la sortie de l'hiver. En fait, souvent même avant que l'on aperçoive les abeilles effectuer leur première sortie. Il est donc indispensable que votre rucher soit très facile d'accès et à porté de main, afin de pouvoir facilement dresser ce constat.
-c/ au début du printemps, vous allez devoir être vigilent à propos du prédateur de l'abeille: le Varroa; en cas de redémarrage de cycle de ce dernier, vous allez devoir traiter vos abeilles afin qu'elles n'en meurent pas. Ce traitement va s'étaler sur 1 semaine à 15 jours voire 3 semaines si vos colonies sont fortement infestées.
-d/ Vous allez devoir procéder au "nettoyage de printemps", ou bien changer la ruche si celle-ci a trop souffert pendant l'hiver. Pendant ce temps, il vous faudra disposer d'une ruche de rechange, le temps de remettre votre ruche en état: peinture, décapage, nettoyage interne, désinfection etc..
-e/ Changement des cadres: Chaque année, vous devrez procéder au remplacement d'au moins 3 cadres afin d'assurer le renouvellement de la totalité de ceux-ci sur 3 saisons. Quand les cires sont trop vieilles, cela peut être une cause multiple à l'origine de la mortalité des abeilles: maladies, varroas etc..
-f/ Quand la saison est démarrée, il sera temps de poser la hausse. La hausse ou réhausse, c'est le magasin où sera stocké le miel (la part de l'apiculteur). A différents moment de la saison, les abeilles vont récolter différents nectars et pollens. Il faut prendre le temps de visiter régulièrement ses colonies afin de savoir quand il sera temps de poser par-dessus, une seconde hausse.
-g/ Vient le moment de la récolte. le retrait des hausse et votre récompense si vous avez bien pris soin de vos abeilles. Deux hausses à miel c'est parfait ! (soit environ 30 à 35 kg de miel par ruche, ce qui signifiera que vous savez faire du miel et que vos abeilles disposent d'un bon biotope)
-h/ dès la fin août ou au plus tard tout début septembre, il faudra veiller à la quantité de réserves nécessaires aux abeilles en vue de leur hivernage. Quand les provisions sont insuffisantes, le Berger des abeilles procède à un nourrissement avec du sirop 10 à 20Kg sont parfois nécessaires. Le sirop s'achète chez les marchands apicoles, à défaut de le confectionner vous-même.
-i/ Puis vient le moment du traitement. Cette phase est devenue quasiment obligatoire dès la levée des hausses à miel car dès les premiers rafraîchissements automnaux, le cycle du varroa redémarre. En effectuant un traitement curatif de bonne heure, cela évite que vos colonies soient lourdement infestées au milieu de l'automne ou à l'entrée de l'hiver
-j/ Introduction des reines.. Tous les 3 ans, parfois et malheureusement tous les 2 ans, vous allez devoir procéder au remplacement de vos reines. Si vous ne le faites pas, vous vous exposez à la perte de vos colonies. Il existe plusieurs façons de faire, ce sera à vous de choisir votre méthode avec connaissance qui aura été, je l'espère, croissante et prospère pour vous
-k/ Dernières vérifications avant l'hivernage concernant la population, l'efficacité du traitement, la disposition des ruches et le rétrécissement des coulisseaux des portes d'entrée, inclinaison de vos ruches et seulement à ce moment là, vous pourrez prendre un repos bien mérité

En saison (qui dure en France un semestre selon les régions), vous devrez vous rendre au rucher au strict minimum une fois par semaine pour effectuer vos différentes étapes de contrôles. Si votre rucher n'est pas proche de chez vous, il vous en coûtera cher en déplacements et souvent très vite, vous délaisserez vos abeilles qui finiront par .. déserter.  N'oubliez jamais ceci: Les abeilles sont des animaux semi-domestiques ! Elle apprécient la présence de l'homme et particulièrement d'un bon berger.
En conclusion pour ce chapitre, vous devez disposer de temps tout au long de la saison. L'apiculture de loisir comme l'apiculture professionnelle requiert du temps. Beaucoup de temps ! Comme je le dis et le répète sur plusieurs des pages de ce site web, si vous n'avez pas le temps.. choisissez un autre loisir et revenez plus tard quand vous serez prêt(e).
A mes débuts, il n'était pas rare que mes clients ne viennent pas chercher leur essaims de suite car ils accordaient d'abord la priorité à leurs vacances.. Et bien croyez-moi, peu d'entre eux aujourd'hui on encore des ruches.. ils se sont lassés très vite et ont perdu leurs colonies dès la première année. 
C'est pourquoi, j'ai du imposer des critères de sélection très strict concernant ma clientèle.. Il y a les personnes sérieuses et celles qui "sautent" sur l'apiculture par un coup de cœur à la suite d'une émission de télé qui les a sensibilisées.. Certes, il faut bien un élément déclencheur qui un jour nous fait nous tourner vers les abeilles, mais il n'y a pas de place pour les "empressés". Il faut tout bien peser et l'élément "temps" dont je viens de parler est un élément important, surtout dans une apiculture de loisir.

Le choix du terrain
On m'interroge souvent pour l'achat d'une ruche parce qu'on a un bout de terrain de 5000m² dans lequel on a un verger ou potager.. C'est bien, mais ce ne sont pas quelques arbres fruitiers qui nourriront vos abeilles toute l'année ! Une abeille visite à elle-seule entre 3000 et 5000 fleurs par jour ! Or dans une ruche (selon la population) , 5000 à 10 000 abeilles vont sortir butiner quand une quarantaine de milliers d'abeilles resteront à l'intérieur de la ruche en attendant  les rentrées de nectar et pollens des butineuses pour nourrir toute la colonie ! Vous comprenez vite qu'elles vont devoir aller bien au-delà de votre verger, surtout une fois la floraison passée aussi, avant de vous lancer, convient-il de s'interroger sur le biotope local qui devra leur apporter toute l'année de quoi se nourrir et non pas à la saison de la floraison de vos arbres fruitiers.
Les abeilles, selon les reliefs s'accaparent un territoire d'environ 30 km², soit une superficie selon le relief, inscrite dans un cercle d'environ 3km de rayon autours. Il leur arrive parfois d'aller jusqu'à 5 km, mais dans ce cas là, la production de miel leur est tout juste autosuffisante et le Berger des Abeilles doit les secourir par l'apport d'un sirop de nourrissement.
D'autre part, Si vous ne voulez pas voir mourir vos abeilles, sachez que la plupart des champs de culture d'aujourd'hui sont les pires ennemis du monde végétal de nos abeilles (en dehors des zones bio). Par conséquent, évitez d'installer vos ruches dans un environnement de cultures  de maïs, colza et tournesols.

Le choix des abeilles et l'achat d'essaims
C'est également un des points sensibles. Personnellement je vous encourage à adopter de l'abeille Noire et non pas de la buckfast, italienne, ou toute autre "race" importée. Nous sommes plusieurs éleveurs e France d'Apis Mellifera Mellifera (Abeille Noire) et si je ne peux pas vous servir, vous en trouverez certainement ailleurs.
Pourquoi l'Abeille Noire ?  C'est parce qu'avant les importations d'autres sous espèces, c'était l'abeille de nos ancêtres; une abeille bien adaptée à nos contrées. On constate aujourd'hui les ravages de la pseudo biodiversité d'un patrimoine génétique produisant de l'hybridation ou de la bâtardisation des abeilles ce qui contribue à leur fragilisation.. alors si vous avez envie de participer à cela, libre à vous puisqu'il n'y a pas "d'interdiction" d'importation (et les marchands se gavent sur votre dos au détriment de l'abeille).
Quand on débute, on ignore l'importance de démarrer avec des abeilles de qualité et on courre bien souvent à droite et à gauche pour interroger des apiculteurs qui ne vous seront pas toujours d'un bon secours surtout chez ceux qui verront en vous un futur "concurrent".
Les essaims de capture (essaims dits vagabonds) ne sont pas chers à l'achat, mais comme vous le découvrirez par vous-même si vous faite cette expérience, bon nombre d'entre eux ne passeront pas leur premier hiver.. Alors bien sûr, il est toujours possible d'avoir la chance du débutant.. mais placer son démarrage dans de telles conditions vous fera certainement végéter et perdre de précieuses années.
Pourquoi vouloir enfoncer des portes ouvertes ?
Les éleveurs professionnels d'essaims n'ont généralement pas de peine à vendre leur production. Comme je l'explique sur mon site, il y a plusieurs façons d'en produire, certaines méthodes étant meilleures que d'autres.
Pour ma part, j'ai choisi de dresser des essaims selon une méthode ancestrale de division des colonies. Cette méthode est plus longue pour aboutir à un essaim viable, mais offre l'avantage d'une très grande diminution du stress de l'abeille comparativement à une méthode d'implantation d'une reine déjà toute faite.

Par conséquent, sachez que la qualité de vos essaims seront à la genèse de la réussite de votre arrivée dans ce nouveau monde pour vous.

Démarrer avec un ou plusieurs essaims ?
J'ai personnellement débuter avec un premier essaim, je le reconnais, mais je reconnais aussi que cela ne m'a pas permis d'acquérir grand chose en terme de connaissance. C'est du reste pourquoi j'ai décidé de ne plus vendre mes essaims à l'unité mais par unité de 4 au minimum.
J'explique et justifie sur le site mes raisons (voir ici). Croyez-moi ! Vos chances de réussite seront nettement au-dessus de la mêlée, même si le budget de base est au-dessus

Le budget de base pour bien débuter en apiculture /
Avec Abeille & Nature, comptez un peu plus de 450 euros par ruche. Bien entendu, dans ce prix, vous bénéficiez d'une ruche neuve et de tous ses accessoires neufs, d'un essaim de sélection avec une reine marquée à la couleur de l'année. Le marquage des reines permet (surtout au débutant) de mieux la distinguer au milieu de toutes ses filles. Par conséquent, acquérir 4 ruches représente un investissement qui mérite que l'on s'attache à ces petites bêtes. Et voyez-vous, il y a beaucoup moins de jet d'éponge chez les personnes qui ont investi plutôt que chez celles qui n'ont pas suivi mes recommandations.. Chacun est totalement libre d'opérer à sa guise, mais avec maintenant treize années d'activité dont huit en pro, j'ai eu le temps d'observer les diverses réussites mais aussi bon nombre d'échec.

Quand débuter ?
C'est ici l'élément le plus délicat qui risque de mettre votre patience à l'épreuve. Sachant que les essaims se commandent en règle générale à la fin de l'année chez les éleveurs pro, (je ne parle pas ici des marchands importateurs), il est souvent trop tard quand le printemps démarre et c'est souvent du reste, ce qui pousse les apiculteurs en herbe à se rabattre justement chez les marchands. Malheureusement, quand il reste aussi quelques maigres possibilités, ils font souvent défaut (et je dis tant mieux car c'est toujours de l'importation en moins).
Comme j'ai mis un "filtre" pour les acquisitions d'essaim de ma production, je suis nettement moins pris d'assaut au moment de la prise de commandes comme je l'ai été par le passé, mais c'est tant mieux car en imposant un minimum de 4 essaims, j'ai essentiellement à faire à une clientèle de personnes plus respectueuses de la biologie de l'abeille et surtout des personnes qui ont une réelle envie de s'investir.. Alors pardon pour les quelques clients que je ne servirait pas et qui entreront dans ce contexte. Heureusement, je ne suis pas le seul producteur d'essaim et je gage que ces personnes trouveront ailleurs. Ne voyez pas d'orgueil de ma part dans ce choix. Comme je le dis, je suis désireux de servir une clientèle qui me corresponde tout simplement, qui va dans mon sens, et qui m'apporte sa confiance.

Quand on débute, on doit s'en remettre à ce que le professionnel vous explique plutôt que vous rapporter systématiquement à ce qu'expliquent des apiculteurs amateurs pas toujours fiables sur les forums de l'internet. Sachez qu'il faut du temps pour dresser un essaim.. le suivre, le confirmer et ensuite le mettre à votre disposition. Selon les régions de France, les producteurs du Sud mettront leurs essaims à disposition de leur clientèle autour de début mai. Chez Abeille et Nature, c'est impossible avant fin mai et dans les régions encore plus froides que le Nord Est de la Loire, les essaims peuvent être disponibles seulement à partir de la mi-juin.
Votre premier travail consistera à continuer le travail du professionnel c'est à dire d'apprendre à conduire vos essaims pour qu'ils deviennent avant l'hiver des colonies fortes. Mettez une croix sur la production de miel la première année ! Tel n'est pas l'enjeu ! Le véritable enjeu est que vous appreniez les bons gestes, la bonne conduite des essaims et croyez-moi, si cette toute première étape est franchie avec succès, alors c'est tout le fondement de votre apiculture qui s'en glorifiera. En dressant un bon fondement, dans le respect de la biologie de l'abeille, alors seulement, vous deviendrez un bon Berger des Abeilles. Celui qui n'a pas débuté par la conduite d'essaims a de fortes chances de rencontrer des difficultés la saison suivante. On met souvent ses échecs sous le joug du fléau de la disparition des abeilles.. c'est un peu facile comme déduction.
Alors pour conclure ce chapitre, je ne vous dirai qu'une chose: faites preuve de patience et la nature sera bonne envers vous. Si votre démarrage ne peut pas se faire cette année parce que notamment vous ne trouvez pas d'essaim, pourquoi ne pas en profiter pour vous inscrire à l'un de mes stages ou mon cours par internet ? Ce sera toujours un temps précieux de gagné, et peut-être créer votre cagnotte pour financer l'achat de vos essaims pour l'année prochaine, pourquoi pas ?

S'il vous manque une explication dans ce chapitre, n'hésitez pas à me faire part de votre demande (cliquez ici)

Retenez dès maintenant mon 1er ouvrage intitulé: Comment débuter en Apiculture Un démarrage simple et sans échec pour devenir apiculteur 350 Pages avec photos couleur Sortie le 5 Septembre, + d'infos ici