Le Varroa et son Traitement à l'aide d'Acide Oxalique

Date de dernière relecture et révision: 24/11/2011

L'acide Oxalique dans le traitement du Varroa est-ce sans danger ? Encore une fois, il n'existe aucun traitement radical contre le Varroa et vous devez en avoir conscience ! Pour meilleure preuve, on doit traiter chaque année.. même avec des souches d'abeilles résistantes qui parviennent à lutter naturellement. Ce qui m'effraye le plus, c'est de voir dans les vidéos diffusées sur internet, l'empirisme des traitements à l'aide d'acide oxalique. 3 bouts de tubes, un souffleur à pied et un chalumeau tenu à la main; et hop.. on a le traitement miracle ? J'ai voulu éplucher l'ensemble des vidéos sur internet qui veulent montrer comment utiliser l'acide oxalique et je n'en ai pas trouvé une seule valable.. rien d'étonnant que les colonies continuent de crever ! Le traitement contre le varroa est un peu plus sérieux que la simple constatation de la chute de varroas à la suite d'un traitement, quelque soit le produit utilisé. Honnêtement, quand vous traitez.. tenez vous compte du cycle biologique du varroa ou bien vous contentez-vous du constat de sa chute ? D'un autre coté, il y a une aberration totale en France qui consiste à dire que l'Acide Oxalique est dangereux pour l'homme donc on interdit ce produit hors AMM et d'un autre coté, ce produit est autorisé en traitement bio avec une AMM !

Photo C.NICOLLET Varroa, ce minuscule petit acarien de la taille d'une chiure de mouche dont la carapace rappelle une forme de crabe

Deux poids , Deux mesures fondamentalement opposées. Il n'y aurait donc pas de traces dangereuses dans le miel des apiculteurs "bio" alors qu'il y en aurait chez les non bio ? Pas convaincant du tout comme logique.. Ceci étant, force est de reconnaitre que cela limite au moins le n'importe quoi chez les apiculteurs bidouilleurs ou apprentis chimistes qui feront les frais de pertes de colonies de manière totalement aléatoires. L'acide oxalique est aussi nommé Acide Ethanedïoique ou aussi "sel d'oseille" (Numéro CAS: 144-62-6 ou dans la classification ECHA: EINECS 205-634-3) Le traitement par acide oxalique pour aider dans la lutte contre le varroa peut s'effectuer de deux manières: - Soit en sirop de dégouttement - Soit par procédé de fumigation

-1/- Acide Oxalique en Sirop de dégouttement
C'est un sirop assez facile à faire. On fait chauffer 1 litre d'eau jusqu'à ébullition. Quand l'eau bout, on arrête le feu et on verse 250g d'acide Oxalique en cristaux que l'on remue sans cesse jusqu'à parfaite dilution. Quand celle-ci est terminée, on verse 1 kg de sucre en poudre et on remue jusqu'à parfaite dilution. Il se peut qu'il y ait une décantation mais ce n'est pas grave dans la mesure où l'on a bien bien remué suffisamment de temps. Dans ce cas, il s'agit d'une surconcentration.
Il est possible d'ajouter 10% de miel (à condition que ce soit le votre ou un miel d'excellente qualité, ne provenant pas de la grande distribution) sinon, il vaut mieux s'abstenir et le laisser tel quel.
Il vous faut ensuite acheter une seringue de traitement agricole avec une canule (on en trouve aussi sur le catalogue Ickowicz). La contenance de celle-ci doit être de 50 ml (pour une ruche à 10 cadres ou 60 ml pour une ruche à 12 cadres. On injecte 5ml entre chaque cadre. Ce produit ne doit pas être diffusé par un pulvérisateur !
On ouvre la ruche et l'on répartit en injectant le mélange entre les cadres de manière équitable de façon à "mouiller" les abeilles. Si les intervalles de rives n'ont pas d'abeilles, on répartit le produit entre les cadres où sont présentes les abeilles (à condition qu'elles soient nombreuses, sinon, on conserve la dose de 5ml). On doit faire attention à ne pas envoyer de mélange sur le bois des cadres ou de la ruche car les abeilles n'y toucheront pas d'une part, et d'autre part, le dépôt laissé sera mélangé avec la cire et la propolis du printemps suivant ce qui laissera des traces importantes considérées comme dangereuses..

En "injectant" ce sirop sur les abeilles, cela va provoquer un "léchage" mutuel des abeilles. L'acide oxalique provoque le détachement des varroas en squat sur les abeilles qui pratiquent une sorte d'épouillage. L'inconvénient, c'est que les œufs ou larves de varroas situés au fond des cellules ne seront pas concernés par ce traitement. C'est la raison pour laquelle on effectue cette injection quand on a la certitude qu'il n'y a plus de ponte ou de couvain operculé car l'acide oxalique sous cette forme de distribution est inefficace en dehors de cette période. Tout au plus, il fera tomber les varroas des abeilles mais ne fera pas tomber les œufs ou larves de varroas situés dans le fond des cellules.
Un autre inconvénient: cela oblige à traiter tardivement en saison, par conséquent avec des températures basses. Or quand on ouvre une ruche dans de telles conditions, on fait refroidir l'intérieur du corps de ruche et il faudra des heures aux abeilles pour faire remonter la température initiale.
Interdiction absolue de pratiquer ce type de traitement en saison ! Sinon, le miel de corps sera pollué par ce produit qui n'a pas franchement du naturel à 100%. De plus, si les abeilles remontent dans la hausse une partie du miel qui est contaminé par l'acide oxalique polluera le miel des hausses. Ainsi, c'est votre miel qui deviendra dangereux et impropre à la consommation.
De toutes manières, encore une fois, vous n'aurez que fait tomber les varroas des abeilles et le cycle de réinfestation se perpétuera.

-2/- Acide Oxalique par Fumigation:
C'est un procédé plus efficace que par dégouttement, mais cela reste très compliqué et empirique et surtout très dangereux pour l'homme. L'acide oxalique en phase  de sublimation (vapeur) est en effet très dangereux pour nos voies respiratoires et peut provoquer des problèmes graves de type embolies et brûlures du larynx et des vacuoles pulmonaires sans parler des brûlures cutanées. Il est donc obligatoire de porter des lunettes, des gants et surtout un masque à gaz homologué même si vous ne disposez que d'une seule ruche !
A partir d'une certaine température (157°), l'acide oxalique se met en phase vapeur dite phase de sublimation. Il ne faut surtout pas respirer ces gaz hyper toxiques pour l'homme mais supportables pour les abeilles si le produit est bien dosé.
Il existe 2 types d'appareils en apiculture pour sublimer l'acide Oxalique:
- la résistance électrique
- le "furet"
a/- La résistance électrique:
On la trouve chez presque tous les revendeurs de matériel apicole (chez icko, la référence catalogue est GD006 ou GD012). Elle se branche à une batterie de voiture ou de moto si vous avez peu de ruches (maximum une dizaine). En chauffant, le produit va donc être sublimé c'est à dire qu'il va passer en phase d'évaporation. Les abeilles, en ventilant participent à la diffusion des gaz dans le corps de ruche. L'air étant partout dans la ruche, les gaz vont faire fuir les varroas qui seront fortement incommodé par ces odeurs brulantes et asphyxiantes. Bon nombre seront tués et tomberont sur la planche de fond de ruche qu'il est impératif d'imprégner de graisse non figeante afin de capturer les varroas vivants. En fonction de la puissance de la batterie, il faut compter environ 5 à 6 minutes pour traiter une ruche. En principe, les appareils proposés dans le commerce limitent à 5g la quantité de poudre d'acide oxalique ce qui est largement suffisant pour le traitement d'une seule ruche Dadant.
Ce système est très lent et ne convient pas en milieu professionnel à moins d'avoir plusieurs batteries et plusieurs appareils simultanément.

b/- Le turbovar. Cet appareil très ingénieux utilise un brûleur à butane qui propulse sa flamme sur un petit godet situé à l'intérieur d'une chambre à combustion. La flamme qui vient lécher ce récipient fait sublimer très vite l'acide oxalique. Pourquoi dis-je ingénieux ? C'est parce qu'il va se passer un "effet venturi" à l'intérieur de la chambre à combustion qui va projeter les vapeurs et gaz à travers un tube qui sera introduit sur le plancher par la porte d'entrée. Une minute de Vaporisation et on peut passer à la ruche suivante. A l'origine, cet appareil était destiné la la fumigation d'une solution thymolée. Vous pouvez cependant l'utiliser pour la fumigation de l'Acide Oxalique mais je vous recommande dans ce cas de posséder plusieurs petits godets de rechange si vous avez plus de 30 ruches à traiter car quand il n'y a plus de produit, il faut attendre que le récipient refroidisse avant de recharger ce qui demande du temps. D'autre part, il faut procéder à un nettoyage à chaque rechargement. Il faut également nettoyer régulièrement le tube d'éjection qui se bouche assez vite par les cristaux non évaporés.

Avec cet appareil, le traitement du varroa est assez efficace pour les abeilles porteuses mais totalement inefficace pour les larves en squat dans les alvéoles. J'ai personnellement cessé d'utiliser l'acide oxalique car il s'agit d'un produit difficile à utiliser en pro compte tenu du nombre de ruches à traiter sans parler qu'il faudrait au moins 3 traitement à 7/8 jours d'intervalle, ce qui devient dangereux pour les abeilles qui, en période hors couvain, ont généralement commencé à faire leur grappe. Quand tel est le cas, les vapeurs obligent les abeilles à se dégrapper, puis à sortir de la ruche pour s'épouiller. Si votre ruche est faible, vous fusillez la colonie à coup sûr; devrai-je dire: vous gazez vos abeilles en tuant une bonne partie d'entre elles. Or si l'hiver qui arrive est un peu rigoureux, vous perdrez vos colonies non pas par la maladie mais par le mal que vous lui aurez fait subir en réduisant sa population. Vous aurez fait plus de mal que de bien.


Quand traiter ?
Jamais en saison avec ce type de produit même quand on est en "Bio" puisque ce produit est seulement autorisé dans ce domaine. L'acide Oxalique laisse des résidus importants dans le miel et dans les cires. On traite généralement en fin de saison dès lors que la levée du miel a été effectuée et qu'il n'y a pas de nouvelles récoltes à faire pour la saison. Comme tous les traitements contre le varroa, il est important de ne pas attendre l'hiver pour traiter. S'il reste encore du couvain, il est important de traiter à dose réduite afin de ne pas tuer les larves d'abeilles ou les nymphes prêtes à éclore.
Le renouvellement du traitement tous les 7/8 jours est laissé à l'appréciation de l'apiculteur qui doit impérativement procéder à une opération de comptage.

Où le trouver ? On trouve l'acide Oxalique en vente libre dans toutes les grandes surfaces de bricolage ou drogueries. Le produit n'est pas cher certes et avant que vous ayez englouti 1 kilo, vous aurez traité des milliers de colonies ! Enfin, le produit que l'on trouve en magasins de bricolage au rayon des peintures généralement, n'est pas de qualité inférieure à celui que vous trouverez en parapharmacie. Sachez que ce produit qui est le même que celui que votre vétérinaire pourrait vous prescrire, est un produit dangereux comme je viens de l'expliquer mais qui est interdit à l'utilisation sauf pour les apiculteurs identifiés bio, ce qui à mon sens est une aberration de plus ! (les fabricants de lanières auraient-ils pris le pouvoir sur le marché du traitement de l'abeille ?..]

Qui peut traiter avec L'acide Oxalique ?
Comme je viens de le mentionner: en France, seuls les apiculteurs "bio" le peuvent. Personnellement, je vous invite à vous indigner car c'est "n'importe quoi !" et une privation de notre responsabilité de tenter de sauver nos abeilles, d'autant plus qu'aucun produit vétérinaire ne garantit un traitement efficace dans la lutte contre le varroa. Un peu partout dans le monde et en Europe en particulier, l'Acide Oxalique apparait comme un bon produit de traitement quand il est utilisé intelligemment et en toute connaissance de cause. A croire qu'en France, il n'y a que les apiculteurs bio qui soient intelligents ? Les autres étant des irresponsables et non intelligents: Quelle insulte !

Abeille morte avec son Varroa

Ma conclusion sur l'acide Oxalique. Bon, après ce coup de gueule, j'ai personnellement arrêté de traiter avec ce produit. Non pas à cause de la légalité ou l' illégalité des choses mais  parce que je le trouve moins efficace comparativement à l'acide formique. D'autre part, je trouve que le procédé par fumigation, n'a rien de respectueux de l'environnement et il est extrêmement dangereux pour l'homme s'il n'est pas protégé efficacement (combinaison plastifiée, masque à gaz homologué, lunettes et gants. Comme tous les acides, il s'agit d'un produit à ne pas mettre entre toutes les mains, surtout pas des apprentis chimistes, mais seulement chez des personnes qui sauront être responsables. Si j'ai choisi également d'arrêter mes traitements à l'acide oxalique par sirop de dégouttement, c'est parce que j'ai souvent constaté une réinfestation post-traitement même en tenant compte du cycle de vie du varroa. L'efficacité d'un traitement par Acide Oxalique n'est pas régulière et je pousserai même le bouchon en disant que les résultats sont assez aléatoires (étude menée sur 200 colonies). J'ai perdu pas mal de colonies en sous-estimant ce point, pensant que le traitement avait fait tomber suffisamment de varroas.

Dans mon cours d'apiculture, j'explique (même s'il n'y a pas de solution miracle) comment traiter correctement. Malheureusement dans ce combat, il faut de la disponibilité pour vos colonies. Celles et ceux qui n'en ont pas ne feront pas de vieux os c'est certain. Leur caprice d'apiculture cessera rapidement, las de constater pertes sur pertes.